Marjolein van Breemen, de directeur van museum Naturalis Biodiversity Center in Leiden, is plotseling overleden in het weekend van 17–18 januari 2026. Het nieuws werd door het museum zelf naar buiten gebracht en heeft binnen de museum‑ en wetenschapswereld veel verdriet veroorzaakt.

Overlijden en oorzaak

• Van Breemen is onverwacht overleden op 49/50‑jarige leeftijd (verschillende media noemen 49 of 50 jaar, afhankelijk van de bron).
• De officiële doodsoorzaak is nog niet bekendgemaakt door het museum of andere betrokken instanties. Er is tot op heden geen bericht verschenen over een ziekte, ongeluk of andere specifieke oorzaak van overlijden.

Reacties en context

• Naturalis heeft verklaard dat zij volledig onverwacht is overleden en dat collega’s diep verslagen zijn.
• Prominente Nederlander en collega’s, zoals bioloog Freek Vonk, reageerden aangeslagen op het nieuws.

Hier is verder en vollediger nieuws over het overlijden van Marjolein van Breemen, de directeur van het Naturalis Biodiversity Center in Leiden: Wat er bekend is?

Marjolein van Breemen, directeur van het Naturalis Biodiversity Center (het natuurhistorisch museum en onderzoeksinstituut in Leiden), is onverwacht overleden afgelopen weekend. Haar overlijden kwam voor collega’s en de museumwereld als een grote schok.

• Ze was ongeveer 50 jaar oud (verschillende media noemen 49 of 50).
• De doodsoorzaak is nog niet officieel bekendgemaakt. In verklaringen van Naturalis wordt hierover niet gesproken.
• Bij Naturalis hangen de vlaggen halfstok uit respect voor haar overlijden.

Haar rol en nalatenschap

• Van Breemen trad in 2023 aan als directeur van Naturalis.
• Daarvoor werkte ze bijna zeventien jaar bij het NEMO Science Museum in Amsterdam, onder andere in directiefuncties.
• Onder haar leiding beleefde Naturalis recent een succesvol jaar met een recordaantal bezoekers en populaire tentoonstellingen.
• Collega’s en vakgenoten herinneren haar als gedreven, energiek, empathisch en creatief — iemand die graag mensen samenbracht en met veel visie werkte.

Reacties uit de sector

• NEMO Science Museum en andere ex‑collega’s beschrijven haar als een warm en inspirerend persoon met een enorme inzet voor museale educatie en publiek engagement.
• Ook binnen internationale netwerken van science centers en musea werd ze zeer gewaardeerd om haar deskundigheid en collegialiteit.

Nog geen officiële doodsoorzaak

Tot nu toe heeft niemand een officiële verklaring gegeven over de precieze oorzaak van haar overlijden — noch Naturalis, noch familie of instanties — en persberichten spreken alleen van een “plotseling” overlijden zonder details.