De broers waartegen cowboy Lucky Luke het altijd opneemt zijn de Daltons. Dit zijn vier notoire bandietenbroers uit de gelijknamige stripreeks van Morris en René Goscinny. De broers heten Joe, William, Jack en Averell Dalton. Joe is de kortste en de gemeenste van de groep, William en Jack zijn de middelste broers die meestal tussen slimheid en domheid balanceren, en Averell is de grootste en de meest domme van de vier, vaak met een enorme eetlust. De Daltons proberen telkens ontsnappingen uit de gevangenis en plannen misdaden, maar Lucky Luke weet hun plannen altijd te dwarsbomen. Hun komische karakter en de manier waarop ze constant falen, maken hen tot iconische tegenstanders in de Lucky Luke-verhalen

De Daltons zijn de beroemdste en meest terugkerende tegenstanders van Lucky Luke en behoren tot de meest iconische schurken uit de Europese stripgeschiedenis. Ze zijn gebaseerd op echte historische outlaws, maar in de strip zijn ze sterk overdreven en komisch uitgewerkt.

Oorsprong en creatie

De Daltons werden bedacht door Morris, de tekenaar van Lucky Luke, en verder uitgewerkt samen met scenarist René Goscinny. In de vroege strips verschenen eerst de “echte” Dalton-broers (Bob, Grat, Bill en Emmett), die sterk leken op hun historische tegenhangers. Deze werden echter al snel gedood in het verhaal. Daarna introduceerden Morris en Goscinny hun fictieve neven: de Daltons zoals we ze nu kennen.

De vier broers

De bende bestaat uit vier broers, die altijd in dezelfde volgorde lopen — van klein naar groot:

• Joe Dalton
  De leider van de bende. Hij is klein van stuk, maar enorm ambitieus, agressief en snel kwaad. Joe is intelligent maar wordt voortdurend gefrustreerd doordat zijn plannen mislukken, vaak door de domheid van zijn broers of door Lucky Luke zelf.
• William Dalton
  Groter en iets slimmer dan Jack, maar vooral een meeloper. Hij volgt meestal Joe’s bevelen zonder veel vragen te stellen.
• Jack Dalton
  Niet bijzonder slim of dom, maar wel loyaal aan de groep. Hij vormt samen met William de “middenmoot” van de bende.
• Averell Dalton
  De langste, sterkste en domste van de vier. Averell is goedhartig, naïef en heeft een enorme eetlust. Hij begrijpt vaak niet dat hij een misdadiger is en stelt geregeld onschuldige vragen als: “Waarom doen we eigenlijk slechte dingen?”

Terugkerend verhaalpatroon

In veel Lucky Luke-verhalen volgen de Daltons een vast patroon:

1. Ze ontsnappen uit de gevangenis.
2. Ze beramen een misdaad (bankoverval, ontvoering, wraakactie).
3. Hun plan loopt door interne ruzies of domme fouten mis.
4. Lucky Luke grijpt in en arresteert hen opnieuw.
5. Ze belanden weer achter de tralies, vaak met Joe die woedend schreeuwt.

Dit herhalende patroon is bewust gekozen en vormt een belangrijk humoristisch element van de reeks.

Humor en betekenis

De Daltons zijn geen echte dreiging, maar vooral komische antagonisten. Hun duidelijke karakterverschillen, fysieke contrasten en voorspelbare mislukkingen maken hen geliefd bij lezers. Ze symboliseren ook de tegenstelling tussen chaos en orde: waar de Daltons falen door egoïsme en domheid, overwint Lucky Luke door kalmte, slimheid en rechtvaardigheid.

Culturele impact

De Daltons zijn zo populair geworden dat ze ook buiten de Lucky Luke-strips bekendheid kregen. Ze verschenen in:

• Animatieseries en films
• Spin-off strips (zoals Les Dalton)
• Merchandising, attracties en parodieën

Kortom: de Daltons zijn veel meer dan alleen Lucky Luke’s vijanden — ze zijn een essentieel onderdeel van het succes en de humor van de hele stripreeks.